Erstes Kölner Akkordeon-Orchester 1935

Im August 1935 wurde das "Erste Kölner Akkordeon-Orchester" von dem damals 21-jährigen Heinz Gengler gegründet. Er leitete es seit der "Pionierzeit" der Deutschen Harmonikabewegung 62 Jahre lang und übergab 1997 den Dirigentenstab an seinen Nachfolger Matthias Hennecke. Zu Beginn des Jahres 2000 zog sich Heinz Gengler auch aus der aktiven Vereinsführung zurück, wonach sein damaliger Stellvertreter Winfried Haushalter den 1. Vorsitz übernahm.

Unter der Führung der beiden Vorgenannten ist der Verein – entgegen dem allgemeinen Trend im Zeichen des Mangels an jugendlichen Nachwuchsspielern – erfreulich angewachsen. Mit dem großartig besetzten Hauptorchester, dem Unterhaltungsorchester, dem Jugendorchester sowie den (G)Oldies, einem Hobby-Orchester für Erwachsene, gibt es heute 4 Orchestergruppierungen mit über 90 Spielerinnen und Spielern. Das Orchester zählt zu den führenden Akkordeon-Ensembles in Europa und wird immer wieder zu repräsentativen Konzerten angefordert.

Etliche Auslandsreisen führten zu viel beachteten Gastspielen in Belgien, Dänemark, Frankreich, Großbritannien, Italien, Österreich, Liechtenstein, Luxemburg, Holland und der Schweiz, während Gastkonzerte innerhalb der Bundesgrenzen kaum noch zu zählen sind. Erlebnisreiche und künstlerische Höhepunkte waren die beiden Überseetourneen 1967 in die USA und 1969 nach Süd- und Südwestafrika (Namibia) nach den Anforderungen eines Berufsorchesters. Außerdem führten zwei erfolgreiche Konzertreisen 1991 nach Prag, Warschau, Vilnius und Kaunas/Litauen, Daugavpils/Lettland und dem russischen St. Petersburg. Drei weitere Höhepunkte waren die Überseetourneen 1997 nach Rio de Janeiro in Brasilien und 1999 sowie 2008 in die Rockys nach Kanada.

Das "Erste Kölner Akkordeon-Orchester" besitzt heute ein vielseitiges Repertoire mit über 260 Titeln, das allen Möglichkeiten der Unterhaltungsmusik gerecht wird. Nicht nur hervorragende Preise bei nationalen und internationalen Wertungsspielen zeigen den hohen Leistungsstand, es wurden auch über 70 Titel beim Westdeutschen Rundfunk produziert, die in losen Abständen immer wieder gesendet werden. Auch mehrere Schallplatten, MCs und CDs mit verschiedenen Stilrichtungen sind bisher veröffentlicht worden.

Die Zusammenarbeit mit Chorvereinigungen im Zeichen einer gemeinsamen Literatur wird besonders gepflegt. Das Orchester vertrat mehrfach den Deutschen Harmonika-Verband bei den Festkonzerten anläßlich der Verleihung der "Zelter-Plakette" durch den Bundespräsidenten sowie bei Galaveranstaltungen verschiedenster Prägung.

Überall, wo das Orchester konzertierte, wurde es mit spontaner Herzlichkeit aufgenommen. Die in- und ausländische Presse hebt die sorgfältige Einstudierung, das disziplinierte voluminöse Orchesterspiel, die kluge Registrierung sowie die Virtuosität und Brillanz als auch den Klangreichtum und die Farbigkeit sowie die vielseitigen orchestralen Möglichkeiten besonders hervor. Unter der Leitung seines Dirigenten und Arrangeurs Matthias Hennecke hat sich das Orchester heute einen modernen symphonischen Akkordeonklang, von Klassik über Unterhaltungs- und Filmmusik bis zu Rock und Pop, erschaffen und ist daher zurzeit ein sehr gefragtes Ensemble.